Afropop Worldwide Interview with Souad Massi: May, 2012

AFROPOP WORLDWIDE By Banning Eyre, June 7, 2012

 

 

Algerian singer-songwriter Souad Massi has charted a singular course through Arab popular music and, since she moved to Paris in 1999, world music. A poet, a thinker, a sometimes rocker with a taste for classical music, Andalusian history, and African pop, she has recorded five remarkable albums that incorporate a vast array of musical styles and thematic moods. Her 2010 release, Ô Houria (Liberty), arrived just months in advance of the Arab Spring, prescience that paved the way for two major Middle East/North Africa tours in 2011.

Massi’s fluid, silky voice is by turns caressing and gusty, and she is always reaching out in new directions for musical and lyrical inspiration. As Massi prepares for her first North American tour since 2004—including Kennedy Center in Washington, DC, on June 30, and Celebrate Brooklyn in New York on July 7—Afropop’s Banning Eyre reached her by phone in Paris. Here’s their conversation, with photographs from Massi’s performance at the 2011 Mawazine festival in Rabat, Morocco.

Banning Eyre: Souad, nice to speak with you again. The last time I saw you was in Rabat, Morocco, at the Mawazine Festival. We didn’t speak, but I loved your concert. Your band is spectacular. But I understand that recently you have also been working with some different musicians, exploring flamenco and Andalusian music. Tell me about that.

Souad Massi: Well, I have still got my regular group. We tour all the time. But at the same time, in parallel, I am working with a flamenco guitarist named Eric Fernandez. Together we a group called Choeurs de Cordove (Voices of Córdoba), after the city of Córdoba. The inspiration was Córdoba. We launched a project, and so far we’ve had great reception. We’ve toured little in France and a little bit outside. I’ve always loved flamenco, and also the singing of Andalusian music. So I’m putting them together.

B.E.: Have you composed new songs for this project?

S.M.: Yes, of course. We have created a lot of new songs. Some of them are homages to a lot of poets. Of course we speak about Córdoba, and about the great poets and thinkers of Andalusia, people like Ibn Zaydún, for example. I sing some of his poems in the repertoire. It’s really an homage to the great writers of the ninth, 10th, and 11th centuries in Córdoba.

B.E.: We’ve explored this music in a three-part series on our radio program, and we are very interested in that history. The music is beautiful.

S.M.: That’s great. It’s very rich. For anyone who wants to do the research, there’s a lot of inspiration there.

 

B.E.: And it’s not well known.

S.M.: Well, that depends. I have found at these concerts that people already know some of this repertoire and literature. I’ve really been surprised how many people have delved into this history. At least in France.

B.E.: Right, it’s a little different here. In France it’s better known. And in Algeria too, since a lot of the Andalusian artists went there when they were driven out of Spain. How does Andalusian music fit into the picture in Algeria?

S.M.: In Algeria? Yes, we have Andalusian music. There is traditional Algerian music, Sha’bi music—that’s the traditional singing of Algeria. There is rai. It’s a big country. So it’s very, very rich in music and rhythms. There’s the music of the Tuareg in the South. And you have Berber music. And then there’s the music of the East, Chaoui music, another language, and another tradition. The Andalusia and music of Constantine is very well-known. For those who want to look into things, and findings, it’s very, very rich. There is everything.

 

B.E.: And you grew up with all of that.

S.M.: I was very lucky, because I grew up in a family that listened to traditional music, classical music, Universal music, but they also listened to James Brown for example. All that was in my family. My parents were already very open people. They let us listen to any music we wanted. For me, as a woman, it was a little difficult, for sure, in the society in general. But on the other hand if you don’t fight, you don’t get anything.

B.E.: I recall that you had difficulty when you started performing in rock bands and the like. But it seems you were very lucky to have such open parents, who introduced you to so many things at a young age. I want to come back to this Andalusia project, Choeurs de Cordoue, for a moment. Aside from the music, is there a larger message in your focus on this region and this history?

S.M.: For sure. For sure. I talk about the message at the beginning of each concert. What I love about the town of Córdoba is that the 10th century, this was the capital of culture for the world. That was in the 10th century. I learned about this, and I’m very proud of the intelligence of people of different sorts, Jews, Muslims, Christians, even atheists, and who worked together. They were doctors, writers, translators, jurists, artists, people of different backgrounds and different religions, and together they made an evolution of culture. That was how the city developed. And we in our group are also a mix of Muslims, Jews, atheists, Armenians, French, gypsies, Arabs. And there you are. The message is there. Why can’t we in our time do the same thing that was done in the 10th century? That’s the message. And it’s the truth.

B.E.: A powerful message. And you have all those people in your group. Is it a big group?

S.M.: We are nine on the stage. You can see us on the Internet if you like, on Facebook or YouTube. Just enter Choeurs de Cordove. Voices of Córdoba.

B.E.: It sounds great. I hope one day you are able to bring this project over here to the US.

S.M.: I would love that. It’s different. Some people wonder whether audiences in America would like it. It’s very different. There is Spanish music in it, but also classical music in Arab music. It’s very very mixed.

 

B.E.: I know that there are interesting groups that try to re-create the music of Andalusia. It requires imagination. Because of course we have no recordings, and no notation. But it’s beautiful with they’ve done. And I’m really glad that you’re entering into that world.

S.M.: I adore flamenco. And I adore folk. These are different worlds, but I refuse to choose between them.

B.E.: You don’t have to.

S.M.: Yes, I’m free in my mind. If I want to hear flamenco, I work on flamenco. If I wanted to rock. I take my guitar and I play rock. It’s good to be free.

B.E.: Let’s come back to your group. I guess you’re working on new music now. But I want to talk about this 2010 release, Ô Houria, Liberty. I know you made this record before the great events of the Arab world in 2011, but what was the idea in the beginning when you made it?

S.M.: Listen, I read a book by the Arab historian Ibn Khaldun. He wrote an introduction to his work, and frankly, I had not had access to this kind of philosophical literature, something I regret. But now nothing prevents me. I can read what I want. But the book really astounded me with the dimensions of this man’s intelligence. He was a great thinker, and really a visionary.

B.E.: Also a great traveler. He saw so much of the world.

S.M.: Yes, yes. Ah, you are well-informed. I was really charmed by his intelligence. You know, in the beginning, when you’re young, you are impressed with people who are superstars are millionaires. But now, when I read something like this, or when I meet people who are very intelligent or visionary, I’m impressed. And Ibn Khaldun, when I read this book, I understood a lot of things. There are other personalities like this who have inspired me a lot, but him, when I read his book, I saw so many things. He spoke about the changes in the world, the mentality that people had, and wanted, how individuals were demanding their rights. The struggles of people. In fact, he analyzed so many things. And there was something I imagined that there could be a great change in the Arab world. It’s true that this was something that just stayed in my imagination, but there are many things that can prevent us from seeing what is possible.

But then it came. I can’t say that everything that happened was good, because many people died. Sadly. But it is good to read the books of visionaries, and people who are really informed about their situation.

B.E.: And this inspired you when you were making that 2010 album?

S.M.: For me, yes, I wanted to write songs about freedom.

 

B.E.: And when the uprisings of 2011 began, after this record came out, what did you think? There is a certain harmony between the spirit of this record of what happened, right?

S.M.: Yes, after these things happen, I did a lot of interviews where people said I had seen something that was going to happen, and friends of mine said the same. But really, I was surprised, first of all. At the same time, this is something very unusual, when you sing a song and then the thing happens afterwards, that’s very rare. I can’t say that happens all the time. But at the same time, I think that what happened is some we have to really think about. Each case is different, and I can’t say I really know what is happening in some of these countries. Things don’t arrive just like that. There’s a lot of work to be done. Do you understand what I’m saying? It’s too soon to know, especially now.

B.E.: Yes, especially now. So, with your own group, are you now in the process of making new songs?

S.M.: Listen, just today, I was in the studio working on a demo. These are the first songs of a new album. What I do is I make demos, and then I bring in the musicians to work on songs. In the writing, I make the songs very rough. I like to be alone to write, all alone. And then I work with the group to do the arrangements and I need their participation.

B.E.: In the new songs you are writing, is there any sort of thought or reflection on these events in the Arab world?

S.M.: Well, there is an old poem, it’s not mine, but it’s one that I’m bringing back that talks about these things. In fact, I’m going in artistic direction where I’ll use poems written by others, and set them to music. I read a lot, a lot of great philosophers and poets. I love to work with their poetry.

 

B.E.: We spent a month in Cairo last summer, and met a lot of musicians. I stayed in touch with some of them, and I get the feeling that it’s hard for them to know what to sing about right now. It’s a difficult moment, because it’s sort of unclear where things are going, and what needs to be said.

S.M.: Yes. When you talk about someone who is powerful, like a politician, or even an artist who is well known internationally, there is a certain power, and you have to be very careful with your discourse. Because the words, the discourse will affect those who want to follow. So you have a responsibility. What is best for an artist is to have a universal message, like a message of peace. That is good. Afterwards, yes, it’s important to sing about liberty, about revolution, and to denounce dictators, and to work for rights. Of course, every artist has his way of writing. That’s important. But for me, when I go, for example to Egypt, they don’t know my songs. But some of my songs are very engaged, and I never had problems before the revolution, or now.

B.E.: I understand you’ve been touring recently in the Middle East, and the Gulf. Where have you been?

S.M.: I’ve made two Middle East tours. We’ve been in Egypt, Syria, Jordan, Ramallah, other countries too. Lebanon.

B.E.: Do you feel a difference in the response of the audiences now?

S.M.: Yes. Yes. There is a difference. The reaction of people is different. Throughout the Arab world, people understand about 85% of what I say. So we communicate. If I talk about a girl who can’t go out the house because of tradition, Arab women discover themselves and that song. It’s something that concerns them, for example. I can understand my language.

B.E.: I noticed when I saw the group in Morocco that the sound on stage was somewhat different than the record. The record is very relaxed and beautiful. On stage, you have the feeling of rock ‘n roll. A lot of energy.

S.M.: Yes, yes, happily. You know when you start writing songs come afterwards they really come to life on the stage. They grow, they change, they evolve. There are a lot of artists who tour the songs before they record them. That’s a nice thing to do. It’s good to do that, because you have time to explore the songs and let them grow. Me, I do the opposite, record them in the studio and then I take them on tour. Maybe I’ll change someday. I’ll have to see. But what I can say is when the songs are new, they’re like a baby. I’m not sure I want to expose them right away. I like to protect them, let them grow up, before I let people hear them.

B.E.: Maybe you have to do a live record so you can introduce the songs as adults.

S.M.: Yes. Yes.

B.E.: Your group is wonderful. I’ve seen you perform a few times, and I’m always impressed. It has some interesting conversations with your guitarist. He’s excellent.

S.M.: Well, we’ve been friends for 10 years. All that time, the same team. We have fun together. We amuse each other. That’s important. If you have problems among the musicians, it affects the music.

B.E.: Yes. And you feel that on the stage. You guys have real chemistry. The only way you get that is through experience.

S.M.: Yes. We feel that from the people too. It’s important. We make mistakes. That’s normal. True. But it’s no problem.

 

B.E.: I know that when you tour this time, it’s going to be the 50th anniversary of Algerian independence. Is that some you think about?

S.M.: Absolutely. It’s important. It’s important because Algeria is a country that suffered a lot with war. They were millions of people who died during that war. My mother’s whole family was killed during the war. So I respect their lives, their choices, their sacrifices. It’s very sad to lose your family. So for me it is important. It’s important to talk about history. It’s important to know your history. If you don’t hold onto these things, you won’t know what happened afterwards.

 

B.E.: So even though you live in France, your connection to Algeria remains strong.

S.M.: Yes, it remains strong because I grew up in Algeria, I did my studies in Algeria. I sing in Arab. I’m always in contact with my family, and I read the press from Algeria. So I stay in touch. It’s still my home.

B.E.: And you go there to perform?

S.M.: Yes. I hope to go again soon. I’ve been waiting for these elections to be over. I have a lot of fans who want to see me.

B.E.: When was the last time you played there?

S.M.: It was about two years ago.

B.E.: I read that the election went peacefully. That’s good.

S.M.: Yes. Happily. Algeria—I always tell people that it’s not like the other countries in the region, like Egypt or Tunisia. I mention those countries because I know them a little. We already had the right to express ourselves. We have plenty of newspapers that denounce things going on with the government. It’s not the same as in those other countries. We had quite a lot of stability. Of course, we do lack certain things. We were very much traumatized by our Civil War. We don’t want to go back to that. The people of Algeria had enough of that. Most of the people I speak with they want to move ahead. They don’t want to live in suffering and division. I think there are moments for really looking at what you want to do and what you want to win.

B.E.: I understand that you are going to star in a film by the Palestinian director Najwa Najjar. Tell me a little bit about that.

S.M.: Well, it’s a film that takes place in Ramallah. It’s about a Palestinian who falls in love with an Algerian woman. I think that’s why they chose me to play that part. It talks about war and love. Happily it’s more about love than war. It’s a little bit funny. We will be starting to film on August 20.

B.E.: This is the first time you will act in a film?

S.M.: Yes. This’ll be the first time. The director saw me on stage and said, “You look good. Your personality. You look like my character.” But it’s something else, with the camera. It will be another experience. But I have confidence that it will work out.

B.E.: Did you do in a theater when you are young and Algeria?

S.M.: No, no. Not at all. I just did music, never theater. Frankly I don’t know how this will go. But I figure, why not?

B.E.: It’s a new adventure.

S.M.: Well, I’m going to do it, and we’ll see afterwards. You never know, but I’m going to try.

B.E.: Are there other new developments in your career that we should talk about?

S.M.: I don’t know. I’m starting to work on the new album. You’re the first person I’ve told that, because I just started today. I just started writing new songs. So far I’m very happy. We will be playing festivals this summer. And I’m looking forward to it returning to the American public, because it’s a super audience.

B.E.: And it’s too long since you’ve been here.

S.M.: Thank you.

B.E.: Now what about the Voices of Córdoba? Will you record a record?

S.M.: Yes, yes, yes. Universal is interested in having us record. It’s in process. I think we will probably record in September.

B.E.: That’s great. I think this new project is really going to expand your persona as a musician.

S.M.: The problem is I would also like to grow the ensemble, with violin, and the guitars, and all these things, but the problem is it’s very difficult to tour. We don’t have enough of a budget. The ideas are there, but it’s difficult.

B.E.: Well maybe it won’t be able to tour a lot, but it will be something you can present a special concerts, or on television, and in recordings.

S.M.: Yes, this is what I say. We might not tour very much. This will be something for people who love literature and theater. It might be more for intellectuals and so on. You understand?

B.E.: Sure. And even if people only experience it through videos and recordings, they will see that you’re making new connections with history and literature. It’s not so many pop musicians who do things like that.

S.M.: That’s true. Frankly, I’ve been very lucky. You know if you read, and you travel…. For me, in discovering Córdoba was something new. I saw it, and thought it was beautiful. Afterwards, I started researching on the Internet, and in libraries. I found books. I spoke with friends. And then we started playing like this at home, and that led to composing. At first it was just among friends, in Italy. Then we set up some dates, pictures, videos. It grew. By now, we’ve worked very hard on this project.

B.E.: I am happy to hear about this. I look forward to of hearing more. Coming back to your return to the United States, you know that when you play in Brooklyn, it will be our Independence celebration as well. You’re playing over the Fourth of July weekend. So will celebrate together.

S.M.: The Fourth of July. That’s great. That’s great.

B.E.: In the venue where you’ll be performing, Celebrate Brooklyn, is one of the best stages in New York. It’s beautiful, free to the public. All is a very diverse crowd shows up. You’ll love it.

S.M.: Very good. I am happy to hear that.

B.E.: Thank you, Souad. See you in Brooklyn.

 

Traduction en français

Un grand merci à Danielle Mercier pour

son aide précieuse à la traduction. Sahalek !

 

AFROPOP WORLDWIDE par Banning Eyre, 7 juin 2012

 

Interview avec la chanteuse Souad Massi: mai 2012

Publié par Baning Eyre 7 Juin 2012

 La chanteuse algérienne Souad Massi compositeur-interprète a tracé une voie

singulière à travers la musique populaire arabe et, depuis, qu’elle s’est installée

à Paris en 1999, elle situe sa musique dans la world. Elle est poète, penseur,

rocker parfois avec un goût pour la musique classique, l'histoire andalouse, et la

pop africaine, elle a enregistré cinq albums remarquables qui intègrent un large

éventail de styles musicaux et d'ambiances thématiques. Son album 2010, Ô Houria

(Liberté), arrivé quelques mois avant le printemps arabe, prémonition qui avait ouvert

la voie à deux tournées importantes au Moyen Orient et en Afrique du Nord en 2011.

 

La voix fluide et soyeuse de Souad Massi est tour à tour caressante et en rafales,

et elle est toujours à la recherche de nouvelles inspirations musicales et lyriques.

Souad Massi se prépare pour sa première tournée nord-américaine depuis 2004, y

compris Kennedy Center à Washington, DC, le 30 Juin, Celebrate Brooklyn à New

York le 7 Juillet – Afropop par la voix de Baning Eyre l’a contactée par téléphone à

Paris. Voici leur conversation, avec des photographies du spectacle de Souad Massi

au festival 2011 Mawazine de Rabat, au Maroc.

 Baning Eyre : Souad, c’est agréable de parler avec vous de nouveau. La dernière

fois que je vous ai vue, c’était à Rabat, au Maroc, au Festival Mawazine. Nous

n'avons pas parlé, mais j'ai beaucoup aimé votre concert. Votre groupe est

spectaculaire. Mais je sais que récemment vous avez également travaillé avec des

musiciens différents, explorant le flamenco et la musique andalouse. Parlez-moi de

ça.

 

Souad Massi : Eh bien, j'ai toujours mon groupe régulier. Nous tournons tout le

temps. Mais en même temps, en parallèle, je travaille avec un guitariste flamenco

nommé Eric Fernandez. Ensemble, nous avons créé un groupe appelé Choeurs de

Cordoue (Voix de Córdoba), d’après la ville de Córdoba. L'inspiration était Córdoba.

Nous avons lancé un projet, et jusqu'à présent, nous avons eu de bons retours.

Nous avons fait une tournée en France et un peu à l'extérieur. J'ai toujours aimé le

flamenco, et aussi le chant et la musique andalouse. Donc je les mélange.

BE : Avez-vous composé de nouvelles chansons pour ce projet ?

 

S.M. : Oui, bien sûr. Nous avons créé beaucoup de nouvelles chansons. Certaines

d'entre elles sont des hommages à des poètes. Bien sûr, nous parlons de Córdoba,

et des grands poètes et penseurs de l'Andalousie, des gens comme Ibn Zaydun, par

exemple. Je chante certains de ses poèmes dans le répertoire. C'est vraiment un

hommage aux grands écrivains du IXe siècle, 10e, et 11e à Córdoba.

BE : Nous avons des émissions en trois parties, à propos de cette musique, sur notre

programme de radio, et nous sommes très intéressés par cette histoire. La musique

est belle.

 

S.M. : C'est très bien. Elle est très riche. Pour tous ceux qui veulent faire de la

recherche, il y a beaucoup d'inspiration.

B.E. : Et elle n'est pas bien connue.

S.M. : Eh bien, cela dépend. J'ai trouvé lors de ces concerts que les gens

connaissent déjà certains morceaux de ce répertoire et de la littérature. J'ai vraiment

été surprise de voir combien les gens se sont penchés sur cette histoire. Au moins

en France.

B.E. : Oui, c'est un peu différent ici. En France, il est mieux connu. Et en Algérie

aussi, car un grand nombre des artistes andalous sont allés là-bas quand ils ont été

chassés d'Espagne. Comment la musique andalouse s'inscrit-elle dans la Culture

algérienne ?

S.M. : En Algérie ? Oui, nous avons de la musique andalouse. Il y a la musique

traditionnelle algérienne, La musique Chaabi c'est le chant traditionnel de l'Algérie.

Il y a aussi le Raï. C'est un grand pays. Il est donc très, très riche en musique et en

rythmes. Il y a la musique des Touareg dans le Sud. Et vous avez de la musique

berbère. Et puis il y a la musique de l'Est, la musique Chaoui, une autre langue et

une autre tradition. L'Andalousie et la musique de Constantine sont très bien connues.

Pour ceux qui veulent se pencher sur les choses, et les résultats, c’est très, très

riche. Il y a de tout.

B.E. : Et vous avez grandi avec tout ça.

SM : J'ai été très chanceuse, parce que j'ai grandi dans une famille qui écoutait de

la musique traditionnelle, de la musique classique, de la musique universelle, mais

ils ont aussi écouté James Brown, par exemple. Tout ceux qui était dans ma famille.

Mes parents étaient déjà des gens très ouverts. Ils nous ont laissé écouter toute la

musique que nous voulions. Pour moi, en tant que femme, c’était un peu difficile,

bien sûr, dans la société en général. Mais d'un autre côté, si vous ne vous battez

pas, vous n'obtenez rien.

BE : Je me souviens que vous avez eu des difficultés lorsque vous commencé à

jouer dans des groupes de rock et autres. Mais il semble que vous avez été très

chanceuse d'avoir ces parents ouverts, qui vous ont ouverte à tant de choses, à un

jeune âge. Je veux revenir à ce projet Andalousie, Choeurs de Cordoue, pour un

moment. En dehors de la musique, est-il un plus grand message dans vos objectifs

à propos de cette région et cette histoire ? 

S.M. : Bien sûr. Pour sûr. Je parle du message au début de chaque concert. Ce que

j'aime dans la ville de Córdoba , c’est qu’au 10ème siècle, ce fut la capitale de la

Culture pour le monde. J'ai appris sur ce sujet et je suis très fière de l'intelligence

des gens de différentes sortes, des juifs, des musulmans, des chrétiens, des athées

même, et qui ont travaillé ensemble. Ils étaient médecins, écrivains, traducteurs,

juristes, artistes, gens d'origines et de religions différentes, et, ensemble, ils ont

fait évoluer la culture. C'est ainsi que la ville s'est développée. Et nous, dans notre

groupe, c’est aussi un mélange de musulmans, de juifs, d’athées, d’Arméniens, de

français, de gitans, d’Arabes. Et voilà ,le message est là. Pourquoi ne pouvons-nous

pas à notre époque, faire la même chose qui a été fait au 10ème siècle ? C'est le

message. Et c'est la vérité.

B.E. : Un message puissant. Et vous avez tous ces gens dans votre groupe. Êtes-vous nombreux dans ce groupe ?

 

S.M.: Nous sommes neuf sur scène. Vous pouvez nous voir sur Internet si vous

voulez, sur Facebook ou YouTube. Entrez simplement Choeurs de Cordoue. Voix de Cordoba

B.E. : Ça sonne bien. J'espère qu'un jour, vous serez en mesure de réaliser ce projet

ici aux États-Unis.

S.M. : J'aimerais cela. C'est différent. Certaines personnes voudraient une audience,

aux US, comparable à celle que nous avons en France. C'est très différent. Il y a la

musique espagnole, mais aussi la musique arabe classique. C'est très, très mélangé.

BE : Je sais qu'il y a des groupes intéressants qui tentent de recréer la musique

d'Andalousie. Il faut de l'imagination. Parce que bien sûr nous n'avons pas

d'enregistrements, et aucune partition. Mais c’est beau ce qu'ils ont fait. Et je suis

vraiment heureuse que vous entriez dans ce monde.

S.M. : j'adore le flamenco. Et j'adore la chanson populaire. Ce sont des mondes différents, mais je refuse de choisir entre les deux.

B.E. : Vous n'avez pas à faire cela.

S.M. : Oui, je suis libre dans ma tête. Si je veux entendre le flamenco, je travaille sur

le flamenco. Si je veux du Rock, Je prends ma guitare et je joue du Rock. C'est bon

d'être libre.

B.E. : Revenons à votre groupe. Je suppose que vous travaillez sur de nouveaux

morceaux maintenant. Mais je veux parler de cette version 2010, « Ô Houria », la

Liberté. Je sais que vous avez conçu ce CD, avant les grands événements du monde

arabe en 2011, mais ce qu’est-ce qui vous a donné l’idée de le faire ?

SM : Écoutez, j'ai lu un livre écrit par l'historien arabe Ibn Khaldoun. Il a écrit une

introduction à son travail, et franchement, je n'avais pas eu accès à ce genre de

littérature philosophique, quelque chose que je regrette. Mais maintenant, rien

ne m'en empêche. Je peux lire ce que je veux. Mais le livre m'a vraiment étonnée

par la grande intelligence de cet homme. Il était un grand penseur, et vraiment un

visionnaire.

B.E. : C’était aussi un grand voyageur. Il a vu tant de monde.

S.M. : Oui, oui. Ah, vous êtes bien informé. J'ai été vraiment séduite par son

intelligence. Vous savez, au début, quand vous êtes jeune, vous êtes impressionné

par les gens qui sont des superstars millionnaires. Mais maintenant, quand je lis

quelque chose comme ça, ou lorsque je rencontre des gens qui sont très intelligents

ou visionnaires, je suis impressionnée. Et Ibn Khaldoun, quand j'ai lu ce livre, j'ai

compris beaucoup de choses. Il y a d'autres personnalités comme celle-ci qui m'ont

inspirée beaucoup, mais lui, quand j'ai lu son livre, j'ai vu tant de choses. Il a parlé

des changements dans le monde, la mentalité que les gens ont, et voulait, que les

individus défendent leurs droits. Les luttes du peuple. En fait, il a analysé tant de

choses. Et je pense qu'il pourrait y avoir un grand changement dans le monde

arabe. C'est vrai que c'était quelque chose qui était juste dans mes pensées, mais il

y a beaucoup de choses qui peut nous empêcher de voir ce qui est possible.

Alors, c’est arrivé. Je ne peux pas dire que tout ce qui s'est passé, c'est bien, parce

que beaucoup de gens sont morts. Malheureusement. Mais il est bon de lire les livres

de visionnaires, et les gens qui sont vraiment au courant de la situation.

BE : Et cela vous a inspiré quand vous avez fait l'album en 2010 ?

SM : Pour moi, oui, je voulais écrire des chansons sur la liberté.

BE : Ce disque est sorti après les soulèvements de 2011. Qu'en pensez-vous? Il y a

une certaine correspondance entre l'esprit de ce disque de ce qui s'est passé, non ?

SM : Oui, après ces choses, j'ai lu beaucoup d'interviews où les gens disaient que

j'avais ressenti quelque chose qui allait se passer, et certains de mes amis ont dit la

même chose. Mais vraiment, j'ai été surprise. Dans le même temps, c'est quelque

chose de très inhabituel, quand tu chantes une chanson et puis les événements se

produisent. C’est très, très rare. Je ne peux pas toujours dire ce qui va se passer.

Mais en même temps, je pense que nous devons vraiment réfléchir sur ce qui s’est

passé. Chaque cas est différent, et je ne peux pas dire que je sais vraiment ce qui

va arriver dans certains de ces pays. Les choses n'arrivent pas comme ça. Il y a

beaucoup de travail à faire. Vous comprenez ce que je veux dire? Il est trop tôt pour

savoir, surtout maintenant.

B.E. : Oui, surtout maintenant. Donc, avec votre propre groupe, vous êtes en train de

faire de nouvelles chansons ?

SM : Écoutez, juste aujourd'hui, j'étais en studio à travailler sur une démo. Ce sont

les premières chansons de mon nouvel album. Je fais des démos, puis je les apporte

aux musiciens pour travailler sur les chansons. Dans l'écriture, je fais des chansons

très approximatives. J'aime être seule à écrire, toute seule. Et puis je travaille avec le

groupe pour faire les arrangements et j'ai besoin de leur participation.

BE : Dans les nouvelles chansons que vous écrivez, il n'existe aucune sorte de

pensée ou de la réflexion sur ces événements dans le monde arabe ?

SM : Eh bien, il y a un vieux poème, ce n'est pas le mien, mais c'est un de ceux que

j’ai ramenés et qui parle de ces choses. En fait, ma démarche artistique est d’utiliser

des poèmes écrits par d'autres, et de les mettre en musique. Je lis beaucoup,

beaucoup de grands philosophes et des poètes. J'aime travailler avec leur poésie.

BE : Nous avons passé un mois au Caire l'été dernier, et j'ai rencontré beaucoup de

musiciens. Je suis resté en contact avec certains d'entre eux, et j'ai l'impression que

c'est difficile pour eux de savoir ce qu'il faut chanter en ce moment. C'est un moment

difficile, parce que c'est difficile de savoir où vont les choses, et ce qui doit être dit.

S.M. : Oui. Quand vous parlez de quelqu'un qui est puissant, comme un politicien,

ou même un artiste qui est bien connu au niveau international, il a une certaine

puissance, et vous devez être très prudent dans votre discours. Parce que les mots,

le discours aura une incidence sur ceux qui se tiennent au courant. Donc, vous

avez une responsabilité. Pour un artiste, le mieux est d'avoir un message universel,

comme un message de paix. C'est une bonne chose. Ensuite, oui, il est important de

chanter à propos de la liberté, de la révolution, et de dénoncer les dictateurs, et de

travailler pour les droits. Bien sûr, chaque artiste a sa façon d'écrire. C'est important.

Mais pour moi, quand je vais, par exemple en Egypte, ils ne connaissent pas mes

chansons. Mais certaines sont très engagées, et je n'ai jamais eu des problèmes

avant la révolution, ou maintenant.

BE : Je sais que vous avez récemment fait une tournée au Moyen-Orient et dans le

Golfe. Où étiez-vous précisément ?

S.M. : J'ai fait deux tournées au Moyen-Orient. Nous sommes allés en Egypte, en

Syrie, en Jordanie, à Ramallah, dans d'autres pays aussi. Le Liban.

BE : Le public se comporte-t-il différemment, aujourd’hui ? 

S.M. : Oui. Oui. Il y a une différence. La réaction des gens est différente. Partout

dans le monde arabe, les gens comprennent environ 85% de ce que je dis. Donc,

nous communiquons. Si je parle d'une fille qui ne peut pas sortir de la maison en

raison de la tradition, les femmes arabes elles-mêmes peuvent découvrir cette

chanson. C'est quelque chose qui les concerne, par exemple. Je peux comprendre

ma langue.

BE: J'ai remarqué que quand j'ai vu le groupe au Maroc que le son sur scène était

quelque peu différent de l'enregistrement. Le CD est très relax et très beau. Sur

scène, vous avez le une attitude rock'n roll. Beaucoup d'énergie.

S.M. : Oui, oui, heureusement. Vous savez quand vous écrivez des chansons

elles prennent ensuite vraiment vie sur la scène. Elles grandissent, changent,

évoluent. Il y a beaucoup d'artistes qui font une tournée avant d’enregistrer les

chansons. C'est une bonne chose à faire. Il est bon de le faire, parce que vous avez

le temps d'explorer les chansons et les laisser grandir. Moi, je fais le contraire, je les

enregistre en studio, puis je les chante en tournée. Peut-être que je vais changer un

jour. Je vais devoir voir. Mais ce que je peux dire, c'est que les nouvelles chansons

sont comme un bébé. Je ne suis pas sûre que je veux les exposer tout de suite. Je

tiens à les protéger, les laisser grandir, avant de permettre aux gens les entendre.

BE: Peut-être que vous devriez faire un disque live, de sorte que vous pourriez

présenter les chansons à l'âge adulte.

S.M. : Oui. Oui.

B.E. : Votre groupe est merveilleux. Je vous ai vue jouer quelques fois et je suis

toujours impressionné. Il a quelques échanges intéressants avec votre guitariste. Il

est excellent.

S.M. : Eh bien, nous sommes amis depuis 10 ans. Pendant tout ce temps, c’est

la même équipe. Nous nous amusons ensemble. Nous nous amusons les uns les

autres. C'est important. Si vous avez des problèmes avec les musiciens, cela affecte

la musique.

B.E. : Oui. Et vous sentez que sur scène, vous avez vraie alchimie avec le groupe.

C’est l'expérience qui permet cette complicité.

S.M. : Oui. Nous ressentons cela avec le public aussi. C'est important. Nous faisons

des erreurs. C'est normal. C’est vrai. Mais ce n'est pas un problème.

BE : Je sais que ça va être le 50e anniversaire de l'indépendance algérienne

pendant votre tournée. Est-ce que certains d'entre vous y pensent ?

S.M. : Tout à fait. C'est important. C'est important parce que l'Algérie est un pays

qui a beaucoup souffert de la guerre. Il y a des millions de gens qui sont morts

pendant cette guerre. Toute la famille de ma mère a été tuée pendant la guerre.

Je respecte leur vie, leurs choix, leurs sacrifices. Il est très triste de perdre votre

famille. Donc pour moi c'est important. Il est important de parler de l'Histoire. Il est

important de connaître votre histoire. Si vous ne détenez pas sur ces choses, vous

ne comprendrez pas ce qui s'est passé par la suite.

BE : Donc, même si vous habitez en France, votre lien à l'Algérie demeure fort.

SM : Oui, il reste fort parce que j'ai grandi en Algérie, j'ai fait mes études en Algérie.

Je chante en arabe. Je suis toujours en contact avec ma famille, et je lis la presse

d'Algérie. Donc je reste en contact. C'est toujours ma terre natale.

B.E. : Et vous allez vous y produire ?

S.M. : Oui. J'espère y retourner bientôt. J'ai attendu que ces élections soient

passées. J'ai beaucoup de fans qui veulent me voir.

B.E. : À quand remonte la dernière fois que vous avez joué là-bas ?

S.M. : C'était il y a deux ans.

B.E. : J'ai lu que les élection se sont bien passées. C'est bien.

S.M. : Oui. Heureusement. L’Algérie, je dis toujours aux gens que ce n'est pas

comme les autres pays de la région, comme l'Egypte ou la Tunisie. Je mentionne

ces pays parce que je les connais un peu. Nous avons déjà eu le droit de nous

exprimer. Nous avons beaucoup de journaux qui dénoncent ce qui se passe avec le

gouvernement. Ce n'est pas la même chose que dans les autres pays. Nous avons

eu beaucoup de stabilité. Bien sûr, nous manquons de certaines choses. Nous avons

été très traumatisés par notre guerre civile. Nous ne voulons pas revenir à cela. Les

habitants de l'Algérie en ont assez de cela. La plupart des gens avec qui je parle

veulent aller de l'avant. Ils ne veulent pas vivre dans la souffrance et la division. Je

pense qu'il y a des moments pour vraiment réfléchir ce que vous voulez faire et à ce

que vous voulez gagner.

BE : Vous allez tourner dans un film par le réalisateur palestinien Najwa Najjar.

Parlez-moi un peu à ce sujet.

SM : Eh bien, c'est un film qui se déroule à Ramallah. Il s'agit d'un Palestinien qui

tombe amoureux d’une femme algérienne. Je pense que c'est pourquoi ils m'ont

choisie pour jouer ce rôle. Il parle de la guerre et de l'amour. Heureusement, c'est

plus de l'amour que de la guerre. C'est un peu drôle. Nous allons commencer à filmer

le 20 Août.

BE : C'est la première fois que vous jouez dans un film ?

S.M. : Oui. Ce sera la première fois. Le directeur m'a vu sur scène et dit: « Tu as une

belle allure et de la personnalité. Tu ressembles à mon personnage. » Mais c’est

autre chose avec la caméra. Ce sera une autre expérience. Mais j'ai confiance et ça

va marcher.

BE : Avez-vous fait dans du théâtre dans votre jeunesse, en Algérie ?

S.M. : Non, non. Pas du tout. Je faisais de la musique, jamais de théâtre.

Franchement, je ne sais pas comment cela va aller. Mais je me dis, pourquoi pas ?

B.E. : C'est une nouvelle aventure.

SM : Eh bien, je vais le faire, et nous verrons par la suite. On ne sait jamais, mais je

vais essayer.

BE : Y a-t-il d'autres nouveaux développements dans votre carrière dont nous

devrions parler ?

S.M.: Je ne sais pas. Je commence à travailler sur le nouvel album. Vous êtes la

première personne à qui je le dis, parce que je viens de commencer aujourd'hui.

J'ai juste commencé à écrire de nouvelles chansons. Jusqu'à présent, je suis très

heureuse. Nous allons jouer dans des festivals, cet été. Et je suis impatiente d'y

retourner pour retrouver le public américain, parce que c'est un public super.

BE : Et il y a trop longtemps que vous n’êtes pas venue ici.

S.M. : Je vous remercie.

B.E. : Maintenant, qu'en est-il des Choeurs de Cordoue ? Allez-vous enregistrer un

disque ?

S.M. : Oui, oui, oui. Universal veut nous faire enregistrer. C'est en cours. Je pense

que nous allons probablement enregistrer en Septembre.

B.E. : C'est très bien. Je pense que ce nouveau projet va vraiment élargir votre

expérience en tant que musicienne.

SM : Le problème, c'est que je tiens également à développer l'ensemble, avec

le violon et la guitare, et toutes ces choses, mais c’est très difficile de faire des

tournées. Nous n'avons pas assez de budget. Les idées sont là, mais c'est difficile.

BE : Eh bien peut-être que ce ne sera pas assez en terme de tournée, mais vous

pouvez présenter une série de concerts spéciaux, ou à la télévision et par le biais

des enregistrements.

S.M. : Oui, c'est ce que je dis. On ne tournera peut-être pas beaucoup. Ce sera

quelque chose pour les gens qui aiment la littérature et le théâtre. Ce serait peut-être

plus pour les intellectuels et ainsi de suite. Vous comprenez ?

B.E. : Bien sûr. Et même si les gens ne le vivent qu’à travers des vidéos et des

enregistrements, ils verront que vous faites de nouveaux liens avec l'histoire et la

littérature. Il n’y a pas tant de musiciens pop qui font des choses comme ça.

S.M. : C'est vrai. Franchement, j'ai eu beaucoup de chance. Vous savez si vous avez

lu, et que vous voyagez .... Pour moi, la découverte de Cordoue était quelque chose

de nouveau. Je l'ai vue, et j'ai pensé que c’était beau. Par la suite, j'ai commencé

des recherches sur Internet et dans les bibliothèques. J'ai trouvé des livres. J'ai parlé

avec des amis. Et puis nous avons commencé à jouer comme ça à la maison, ce qui

a conduit à la composition. Au début, c'était juste entre amis, en Italie. Ensuite, nous

avons mis en place certaines dates, photos, vidéos. Le projet a grandi. Á l'heure

actuelle, nous avons travaillé très dur sur ce projet.

B.E. : Je suis heureux d'entendre ce que vous dites. J'ai hâte d'entendre la suite.

Pour revenir à votre retour aux États-Unis, vous savez que lorsque vous jouez à

Brooklyn, ce sera notre fête de l'Indépendance. Vous jouez le 4 Juillet. Nous allons la

célébrer ensemble.

S.M. : Le 4 Juillet. C'est très bien. C'est très bien.

BE : La salle où vous vous produirez, Celebrate Brooklyn, est l'une des meilleures

scènes de New York. C'est beau, c'est gratuit pour le public. La diversité de la foule

le montre. Vous allez adorer.

S.M. : Très bien. Je suis heureuse d'entendre cela.

B.E. : Merci, Souad. Rendez-vous à Brooklyn.